PHILADELPHIA — Al igual que los jefes de otras agencias con sede en Philadelphia que apoyan y defienden a los inmigrantes, Cathryn Miller-Wilson se ha visto asombrada por la avalancha de cuatro años de directivas, políticas y reglas de la administración nacionalista Trump.
La administración entrante de Biden se ha comprometido a deshacer todo lo que pueda tan rápido como pueda. Pero lo más difícil de cambiar, dijo Miller-Wilson, director de HIAS Pennsylvania, será lo que no esté escrito en ninguna orden ejecutiva o legislación:
La creencia de que la inmigración equivale a criminalidad, que está mal, que es un detrimento y no un beneficio para la sociedad estadounidense.
Cathryn Miller-Wilson, directora ejecutiva de HIAS Pennsylvania, que ayuda a los inmigrantes a construir nuevas vidas en Estados Unidos. (JESSICA GRIFFIN/TNS)
“Trump lo llevó a un nuevo nivel”, dijo Miller-Wilson, cuya agencia apoya a inmigrantes de bajos ingresos en la construcción de nuevas vidas en Estados Unidos. “‘Nosotros y ellos’. ‘Buenos inmigrantes y malos inmigrantes’. ‘Vamos a quitarnos los guantes’… Eso va a ser muy, muy difícil de deshacer”.
La mayoría de los estadounidenses apoyan la inmigración, muestran las encuestas, pero surgen profundas fisuras entre los partidos. Gallup descubrió que el 60% de los republicanos cree que los inmigrantes perjudican la economía, mientras que el 72% de los demócratas dicen que ayudan. Más de la mitad de los republicanos quieren reducir la inmigración, en comparación con sólo el 13% de los demócratas.
Hoy en día, muchas personas creen que un enfoque severo basado en la aplicación de la ley es la única y mejor manera de administrar el sistema de inmigración. Pero ese método es relativamente nuevo. Las agencias que se convirtieron en la cara pública de la represión del presidente Donald Trump —principalmente el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, o ICE, y Aduanas y Protección Fronteriza— ni siquiera existieron hasta 2003.
Los llamamientos para abolir ICE se han convertido en un principio de activistas y funcionarios demócratas más liberales, y han sido aceptados por grupos como el Comité de Servicio de Amigos Estadounidenses. El presidente electo Joe Biden no ha ido tan lejos, diciendo que se asegurará de que ICE y CBP sean administrados profesionalmente, y que sus oficiales sean responsables por el trato inhumano de los migrantes.
Las personas que luchan por los derechos de los inmigrantes exigen más.
“Biden dijo: ‘Esto no es lo que somos’. Creo que eso es perjudicial”, dijo Erika Guadalupe Núñez, directora ejecutiva de Juntos, la organización de derechos latinos con sede en el sur de Philadelphia. “Es exactamente quién es Estados Unidos, y ese es el problema. Si no está dispuesto a denunciar eso y tomar medidas significativas, como abolir ICE y liberar a las personas de la detención, serán palabras vacías”.
Erika Guadalupe Núñez es la directora ejecutiva de JUNTOS, comenzando su nuevo cargo justo cuando llegó COVID. (STEVEN M. FALK/TNS)
Los Estados Unidos que separó a las familias en la frontera es el mismo que separó a los niños y padres negros durante la esclavitud, y a las familias nativas americanas durante la era del internado, señaló. Estados Unidos continúa confinando a muchas familias inmigrantes con casos de asilo pendientes, a pesar de que podrían ser liberados para esperar las fechas de su audiencia. Al menos 33 personas han muerto en detención de ICE entre abril de 2018 y septiembre de 2020.
“Ese es el ajuste de cuentas que todos deben enfrentar: medidas audaces y drásticas para visualizar un nuevo futuro, por lo que no estamos replicando estas mismas estructuras opresivas”, dijo Núñez. “Debe haber un compromiso claro a nivel federal para deshacer no sólo años de leyes de inmigración realmente estrictas y políticas xenófobas, sino también para deshacer el impacto de Trump”.
De muchas maneras, la administración Trump seguirá dominando las vidas de los inmigrantes incluso después de que se haya ido.
En cuatro años, la administración realizó más de 400 cambios grandes y pequeños en el sistema de inmigración de la nación, distribuidos en la totalidad del gobierno federal. Cientos de cambios en formularios, regulaciones y tarifas parecen pequeños y técnicos, pero en combinación tienen un impacto significativo en el sistema.
“La presidencia de Trump tendrá efectos duraderos en el sistema de inmigración de Estados Unidos mucho después de su mandato”, dijo el Instituto de Política Migratoria no partidista en Washington en su estudio del tema, al considerar “poco probable que una futura administración tenga la voluntad política y recursos para deshacer todos estos cambios a un ritmo similar”.
En diciembre, Biden dijo que llevaría meses deshacer algunas directivas de Trump, un ritmo más lento de lo que prometió durante la campaña. Eso incluye lo que se esperaba que fuera un rápido retroceso de las políticas que prácticamente han eliminado el asilo.
“Habrá una tensión realmente fuerte entre el impulso de eliminar todas las formas de aplicación de la ley de inmigración, lo que quieren los progresistas, y mantener algún nivel de aplicación para asegurarse de que haya integridad en el sistema”, dijo Cris Ramón, una política de inmigración independiente analista en Washington.
Biden no abolirá ICE o CBP, dijo Ramón. Pero cree que la nueva administración podría alejarse de un modelo disuasorio y cargado de sanciones, que alienta a los migrantes a evitar el contacto con el sistema, y adoptar uno que se centre en el cumplimiento.
Ahora, por ejemplo, a las personas que sobrepasan su visa para visitar Estados Unidos se les puede prohibir regresar durante 10 años, o incluso de por vida, en algunas circunstancias. Pero, ¿y si el sistema reconociera que la gente comete errores? Tal vez alguien que se haya quedado más tiempo pueda presentarse, pagar una multa e irse a casa, sin ningún impedimento para entrar en el futuro.
“Espero que la administración mire esto y diga: ‘¡Ajá! Esto es lo que nos permite enhebrar la aguja, tener una aplicación que nos permita ser proporcionales”, dijo Ramón.
Los miembros de la Coalición Shut Down Berks se reúnen para exigir que ICE no se apresure a deportar a las familias migrantes. La protesta se llevó a cabo frente a la oficina de ICE en Center City el 25 de noviembre de 2020. (JOSE F. MORENO/TNS)
Si bien Trump ha llevado la retórica y las acciones contra los inmigrantes a nuevas alturas, Estados Unidos siempre ha albergado una tensión antiinmigrante. Ben Franklin odiaba a los alemanes. En 1844, turbas en Philadelphia atacaron hogares irlandeses e iglesias católicas romanas. La Ley de Exclusión China de 1882 fue la primera y única legislación nacional que prohibió la inmigración de una nacionalidad específica.
Para 1921, el gobierno estaba estableciendo cuotas sobre el número de inmigrantes y, en la década de 1990, nuevas leyes eliminaron las defensas clave contra la deportación y sometieron a muchos más inmigrantes a detenciones.
El Servicio de Inmigración y Naturalización, fundado en 1933, gobernó durante décadas las idas y venidas, manejando una canasta de tareas dispares, muchas de ellas estrictamente administrativas. Supervisó el ingreso de turistas y viajeros de negocios, inspeccionó a todos los que llegaron por tierra, mar y aire, otorgó asilo, patrulló las fronteras y retiró a los que ingresaron ilegalmente.
Eso cambió con los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Dos años después, el INS se disolvió, muchas de sus partes se reconfiguraron en tres nuevas agencias bajo el nuevo Departamento de Seguridad Nacional:
—CBP, que incluye a la Patrulla Fronteriza, tiene como objetivo evitar que las drogas, las armas y las personas ingresen ilegalmente al país.
—ICE, que hace cumplir las leyes de inmigración penales y civiles.
—Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EEUU, que supervisa la inmigración legal y la naturalización de nuevos ciudadanos estadounidenses.
“Hay algo diferente en nuestro régimen actual”, dijo la historiadora de inmigración Carly Goodman, que enseña en la Universidad La Salle y es coeditora de Made by History en el Washington Post. “Su escala. Su tamaño. Su financiación. Su militarización”.
Los cambios en las políticas, dijo, convirtieron a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos en un brazo de servicios administrativos en una tercera agencia de cumplimiento.
Por ejemplo, USCIS lleva a cabo la renovación por parte de la administración de la regla de “carga pública”, que puede usarse para impedir que las personas obtengan visas o tarjetas de residencia al considerar que es probable que necesiten beneficios gubernamentales. Además, cuando la agencia niega la solicitud de visa o beneficio de alguien, puede emitir un Aviso de Comparecencia, el primer paso en el proceso de deportación.
“¿Pueden las cosas ser diferentes? Absolutamente sí “, dijo Goodman. “Quizás este sea uno de esos momentos en los que realmente podemos elegir un camino diferente. Podemos mirar atrás y ver que no tiene por qué ser así. La respuesta al 11 de septiembre no tenía por qué ser la reorganización del gobierno acompañada de guerras interminables”.
Alrededor de un millón de inmigrantes al año llegan a Estados Unidos. Y, señaló Miller-Wilson, eso no va a cambiar. Nada menos que el Ejército de Estados Unidos predice que el cambio climático por sí solo creará una inestabilidad masiva, impulsando la migración de millones de personas en todo el mundo.
“No debería haber una conexión entre inmigrantes y criminales”, dijo Miller-Wilson. “Realmente ha hecho retroceder la capacidad de hablar sobre políticas de inmigración sensatas. … Por lo general, comienza con “Aquí es donde podemos estar de acuerdo: hay muchos desplazamientos, mucho sufrimiento y el gobierno debería ayudar”. Pero mucha gente no está de acuerdo con eso. Si no puede ponerse de acuerdo sobre ‘el cielo es azul’, ¿cómo puedes mantener una conversación?”.
—Este texto fue traducido por Octavio López/TCA