MercadoLibre, potencia latinoamericana del comercio electrónico, ha planificado para este año un gasto de capital récord que destinará a expandir servicios, logística y fuerza laboral en un entorno en el que los consumidores ya conocen más el mundo digital y la competencia va creciendo y diversificándose.
Considerando la información ya divulgada, el grupo debería invertir alrededor de US$4.800 millones este año solo en dos de sus principales mercados: 17.000 millones de reales (US$3.300 millones) en Brasil, 70% más que el año pasado, y US$1.500 millones en México, aumento interanual de 26%.
Las inversiones planificadas para ambos países se comparan con los US$630 millones en gasto de capital que anunció MercadoLibre para todos sus mercados el año pasado, cifra que duplicó la de 2020.
Por otra parte, el gasto de capital previsto este año exclusivamente para México es más o menos un 67% de todo lo que MercadoLibre invirtió en ese país entre 2017 y 2021.
En Brasil, su principal mercado con un 55% de las ventas netas totales, la mayor parte de la inversión la destinará a su fintech MercadoPago. La tecnofinanciera emergente comenzó hace poco a aceptar transacciones de criptomonedas y sus usuarios pueden comprar, vender y mantener reservas de criptoactivos en sus billeteras digitales.
MercadoLibre anunció además la construcción de cuatro nuevos centros de distribución en el estado de São Paulo.
En México, las inversiones también se están dirigiendo a servicios financieros, además de logística y tecnología.
“Con respecto a dónde se refleja la tecnología en nuestra operación logística, creo que, en general, todo lo que hacemos en MercadoLibre trata de tener la tecnología al centro. Es una combinación de software para mejorar el enrutamiento, optimizar la analítica de demanda con el fin de incluir más artículos en los paquetes y también aumentar las inversiones en automatización”, señaló el director general de finanzas, Pedro Arnt, en una teleconferencia sobre los resultados del 1T.
En bodegas y centros de servicio cross-dock, MercadoLibre ha invertido en mayor automatización para mejorar la productividad y reducir los costos.
“Parte de eso nos permite solventar un programa de despacho gratuito aún más costoso. Pero más importante aún es que una de las mayores ventajas competitivas que tenemos es la calidad de nuestra red logística y también nuestro compromiso permanente de seguir reduciendo los costos”, señaló Arnt.
Continuando con otros países de América Latina, el grupo podría abrir una oficina en Ecuador el próximo mes y lanzar allí MercadoPago y el servicio de logística de MercadoEnvios.
FUERZA LABORAL
MercadoLibre considera que aumentar el número de ingenieros de desarrollo de productos es una piedra angular de su estrategia para sostener el crecimiento y lanzar nuevos servicios en los próximos años.
La semana pasada, indicó que durante este año planea contratar hasta 14.000 profesionales en seis países de la región.
No obstante, hay obstáculos y el principal de ellos es encontrar personal tecnológico calificado en números suficientes para viabilizar las ambiciones de la empresa.
“Como en la mayoría de las empresas tecnológicas centradas en productos, el mayor cuello de botella es la disponibilidad de ingenieros que puedan mejorar el código y crear productos”, señaló el ejecutivo financiero a los inversionistas.
Otro obstáculo es el costo. Con esta tendencia, además de los ingenieros tecnológicos, todas las demás áreas experimentarán un crecimiento significativamente menor en la plantilla debido a las presiones inflacionarias sobre sueldos y salarios, advirtió el ejecutivo.
“Creo que la batalla por el talento se está calentando en toda América Latina, por lo que actuaremos con la mayor diligencia posible en la gestión de sueldos y salarios”, señaló Arnt.
CIFRAS DE 1T22
La compañía registró una utilidad neta trimestral de US$65 millones, con la que revierte la pérdida de US$34 millones del 1T21. Sin embargo, los costos directos aumentaron de US$1.092 millones el año pasado a US$1.823 millones.
Arnt añadió que la empresa intenta “traspasar” esos costos debido al mayor gasto de transporte, mano de obra y combustible a través de alzas en los precios de sus servicios.
La compañía también asegura que ha podido compensar las presiones de costos por el aumento de los precios del combustible asumiendo un enfoque rentable en la logística de entrada y las entregas de última milla.
En general, MercadoLibre finalizó el 1T con 81 millones de usuarios activos, 11 millones más que al cierre de marzo de 2021, y US$7.665 millones en volumen bruto de mercancías (GMV), aumento de US$1.608 millones.
El grupo registró además US$25.319 millones en volumen total de pagos, es decir, el monto total pagado por usar MercadoPago, frente a los US$14.718 millones del 1T del año pasado.