La caída de la esperanza de vida en Estados Unidos durante la pandemia muestra “el precio que paga la gente p – Los Angeles Times

Para cuando una misteriosa enfermedad respiratoria comenzó a dar la vuelta al mundo a principios de 2020, la esperanza de vida de los estadounidenses ya había estado por dos décadas en una constante presión a la baja por sobredosis fatales de drogas, suicidios, violencia con armas de fuego y enfermedades crónicas relacionadas con la pobreza y la desesperanza.

Los estadounidenses estaban en problemas, con una esperanza de vida promedio que se había hundido por debajo de la de cualquier otro país próspero.

Ahora, una nueva investigación encuentra que la pandemia de COVID-19 ha asestado otro golpe aplastante a la longevidad en Estados Unidos. En solo dos años, la pandemia que ha matado a más de 600,000 estadounidenses ha reducido en promedio casi dos años la esperanza de vida.

Un estadounidense nacido en 2018 podría esperar vivir 78.7 años, en promedio. A finales de 2020, ese número había caído a 76.9 años, según una investigación publicada esta semana en la revista médica BMJ.

Esa caída abrupta, más de ocho veces más pronunciada que en cualquier otro país de la liga económica de Estados Unidos, ahora coloca la esperanza de vida de los estadounidenses a la par de Perú, Colombia, Chile y Tailandia. Desde la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses no habían experimentado una caída tan pronunciada en la longevidad.

Pero esos promedios esconden una realidad aún más impactante en las comunidades de color. El poder de la pandemia para acortar la vida de las personas negras y morenas en los Estados Unidos ha sido aún más sorprendente.

De hecho, en solo un año, la pandemia ha acabado con dos décadas de progreso realizado por los afroamericanos para reducir la brecha de longevidad con los estadounidenses blancos.

En 2018, un afroamericano tenía una esperanza de vida promedio de 74.7 años. Pero a finales de 2020, se había reducido en más de tres años, a 71.5 años. Mientras tanto, la esperanza de vida promedio de los estadounidenses blancos se redujo de 78.6 años a 77.3 años.

En otras palabras, la brecha entre los estadounidenses blancos y negros creció de 3.9 a 5.8 años.

Para los latinoamericanos, el daño de la pandemia se ha reducido aún más. A pesar de sus tasas más altas de pobreza y dificultades, los residentes de Estados Unidos que se identifican como latinos históricamente han vivido cerca de tres años más, en promedio, que los blancos no hispanos.

Pero el enorme número de víctimas de la pandemia en las comunidades latinas, especialmente entre los adultos en edad laboral, prácticamente ha borrado esa ventaja.

En 2018, un residente latino de los Estados Unidos podría esperar vivir 81.8 años. Para 2020, eso se había hundido a 78 años.

“Mire la enorme desproporcionalidad y la profundidad del insulto que se muestra aquí”, señaló el Dr. Clyde Yancy, un cardiólogo de la Northwestern University que ha pedido a sus colegas que aborden las desigualdades raciales y étnicas en la medicina. “Tenemos que rediseñar nuestras sociedades y la atención médica para obtener mejores oportunidades y una mayor equidad en la salud. Si antes teníamos que arremangarnos, ahora tenemos que fundamentalmente empezar de nuevo”.

En un editorial publicado junto con la nueva investigación, la demógrafa de UC Berkeley Magali Barbieri escribió que la pandemia ha “operado como una lupa de las vulnerabilidades ya existentes dentro de la población de Estados Unidos”.

Estados Unidos gasta mucho más en atención médica en comparación con todos los países de altos ingresos: un enorme 17% de su producto interno bruto, escribió Barbieri. Pero incluso eso no solucionará las desigualdades que dejan en claro las nuevas cifras de esperanza de vida si los líderes no reconocen ni abordan las necesidades de los estadounidenses vulnerables, escribió.

Calcular las cifras de la esperanza de vida media al nacer puede parecer un ejercicio estadístico estéril. Pero son una medida importante de la salud de un país. Además de revelar las inequidades en salud dentro de un país determinado, ofrecen un criterio estándar para comparar la salud de las personas en diferentes países.

La vacunación infantil, una mejor atención durante el embarazo y un uso más amplio de tratamientos para prevenir enfermedades impulsarán la esperanza de vida. La guerra, el hambre, las enfermedades y el uso ineficaz de los recursos médicos la llevarán a la baja. Las desigualdades reducirán el promedio de vida y expondrán la discriminación sistémica, así como las fisuras sociales.

El autor principal del artículo, el Dr. Steven Woolf, indicó que a menudo se enfrenta al desafío de comprender por qué al país más rico del mundo, un país que rápidamente produjo un trío de vacunas contra COVID-19 que se encuentran entre las más poderosas del mundo, le ha ido tan mal en limitar los costos de la pandemia.

“Es una paradoja vívida”, señaló Woolf. “Realmente hacemos un trabajo fantástico en el desarrollo de medicamentos y tecnologías de vanguardia para el cuidado de la salud, pero un trabajo bastante pésimo al momento de distribuirlos de manera justa. Lo mismo ocurre con la diabetes, la hipertensión e incluso la salud materna e infantil. Tenemos un problema fundamental al brindar atención médica y hacerla llegar a las personas que más la necesitan”.

Woolf, un experto en salud comunitaria de Virginia Commonwealth University, ha registrado el ascenso y caída de la vida de los estadounidenses durante varias décadas. Después de documentar años de disminución de la esperanza de vida en el país debido a las drogas, el suicidio y la pobreza, pensó que el estado de salud de Estados Unidos ya no podría escandalizarlo más.

Resultó que sí.

“No esperábamos ver estos números enormes, una caída en la esperanza de vida de 8.5 veces la magnitud observada en países que son nuestros pares”, indicó Woolf.

Lo más sorprendente, sin embargo, fue cuánto más se ampliaron las brechas entre la gente blanca y las comunidades de color, agregó.

“Esto fue realmente perturbador”, indicó Woolf. “Refleja la enorme pérdida de vidas y demuestra el precio que la gente paga por el racismo sistémico”.

Si quiere leer este artículo en inglés, haga clic aquí