WASHINGTON (AP) — El gobierno del presidente Joe Biden autorizó que Nigeria adquiera helicópteros de ataque avanzados con un valor de casi 1.000 millones de dólares, a pesar de las preocupaciones por el historial de derechos humanos del país en su combate a bandas criminales y extremistas del norte.
El Departamento de Estado anunció el jueves la aprobación de la venta por 987 millones de dólares de 24 helicópteros Bell AH-1Z Viper y equipo relacionado a Nigeria. Dicho equipo incluye sistemas de orientación, visión nocturna y selección de objetivos, al igual que motores y apoyo en entrenamientos, indicó el departamento en una notificación al Congreso.
La venta se llevó a cabo tras una visita del secretario de Estado Antony Blinken a la capital nigeriana Abuya en noviembre, en la que planteó su preocupación por el historial del país en el respeto a los derechos humanos.
Sin embargo, en ese momento Blinken también dejó claro que Estados Unidos considera a Nigeria un socio en el combate al terrorismo y el extremismo islámico en África Occidental y en el Sahel —la zona de transición entre el desierto del Sahara y la sabana a lo largo del norte de África_, y pretende aumentar la cooperación con el gobierno nigeriano en esas áreas.
“Esta venta propuesta apoyará los objetivos de política exterior y de seguridad nacional de Estados Unidos al mejorar la seguridad de un socio estratégico en el África subsahariana”, le dijo el departamento al Congreso.
El acuerdo también “equipará mejor a Nigeria para que contribuya a los objetivos de seguridad compartidos, promueva la estabilidad regional y genere interoperabilidad con Estados Unidos y otros socios occidentales”, y “será una contribución importante a los objetivos de seguridad de Estados Unidos y Nigeria”, señaló la nota.
Nigeria es el país más poblado de África con 206 millones de habitantes. Ha estado luchando contra la violencia en el norte, y la crisis podría agravarse si las bandas delictivas y los extremistas forjan una alianza, según analistas.