La administración del presidente Trump está convirtiendo a los inmigrantes legales en indocumentados.
Es decir, la administración que les pide muéstrame tus papeles apagó literalmente las impresoras necesarias para generar esos papeles.
Sin decírselo al Congreso, la administración redujo la impresión de los documentos que ya había prometido a los inmigrantes —incluyendo las green cards, identificaciones de tamaño cartera que los residentes permanentes legales deben llevar a todas partes para demostrar que están en los Estados Unidos legalmente.
A mediados de junio terminó el contrato del Servicio de Ciudadanía e Inmigración con la empresa que había estado imprimiendo estos documentos. La producción estaba programada para ser realizada por un externo, pero “la situación financiera de la agencia”, dijo el jueves el USCIS, provocó una congelación de la contratación que requirió que se redujera la impresión.
De las dos instalaciones donde se imprimieron estas credenciales, una, en Corbin, Kentucky, cerró la producción hace tres semanas. La otra instalación, en Lee’s Summit, Misuri, parece estar operando a capacidad reducida.
Unas 50 mil tarjetas de residencia permanente y otros 75 mil documentos de autorización de empleo prometidos a los inmigrantes no han sido impresos, dijo el USCIS en una declaración. La agencia dijo que había planeado aumentar la impresión pero que “no puede especular sobre futuras proyecciones de los tiempos de procesamiento”. En el caso de los permisos, que la agencia ha amenazado si no obtiene un préstamo de 1200 millones de dólares del Congreso, “todas las operaciones de la agencia se verán afectadas”.
Algunas de las tarjetas de residencia permanente que faltan son para inmigrantes recién aprobados para obtenerla. Otras son para residentes permanentes existentes que deben renovar periódicamente sus tarjetas de identidad, que caducan cada 10 años pero que a veces deben ser reemplazadas antes (por ejemplo, si se pierden). Estos inmigrantes han completado todas las entrevistas, han pasado las evaluaciones biométricas, han superado otros obstáculos y a menudo han esperado años para obtener estas credenciales tan importantes para ellos.
La Ley de Inmigración y Nacionalidad requiere que todo adulto residente legal permanente lleve su green card “en todo momento”. No llevarla es un delito menor, sujeto a prisión o multas. Los inmigrantes también deben mostrar su tarjeta de residencia permanente para solicitar trabajos, viajar o reingresar a los Estados Unidos.
Es comprensible que los inmigrantes asustados hayan saturado al USCIS con llamadas para localizar sus documentos.
“Nuestro volumen de investigaciones ha aumentado en relación con los casos que se aprueban, pero las tarjetas no se están produciendo”, dijo un empleado de la agencia. “Muchas son solicitudes expeditas, y no podemos hacer nada al respecto; le está costando trabajos a la gente y un estrés excesivo”.
Este empleado agregó: “Realmente frustra a muchos de nosotros no dejar que los solicitantes sepan lo que realmente está pasando”.
Normalmente, dentro de las 48 horas posteriores a la aprobación de un solicitante, el sistema en línea del USCIS indica que una tarjeta ha sido impresa. Los abogados de inmigración de todo el país han estado desconcertados recientemente porque estas actualizaciones de estado nunca aparecieron. Muchos pensaron que los retrasos estaban relacionados con el COVID-19, lo que ha causado otras interrupciones en el servicio.
Un abogado de Filadelfia, Anu Nair, dijo que un oficial del USCIS mencionó a principios de junio que todos los contratistas estaban a punto de ser despedidos y que se esperaban grandes retrasos con el papeleo.
La abogada de Memphis Elissa Taub preguntó sobre la tarjeta de residencia permanente perdida de su cliente y recibió un correo electrónico enigmático: “El sistema tiene que ser actualizado para que se pueda producir una tarjeta. Recibirás [la tarjeta] por correo una vez que el sistema se actualice [sic]”.
El USCIS, que se autofinancia casi en su totalidad, está sufriendo una crisis presupuestaria, causada en gran parte por la mala gestión financiera de los dirigentes políticos. Las interrupciones en la impresión son sin duda un anticipo del caos que se producirá si la agencia descansa a cerca del 70 por ciento de su fuerza laboral, como ha dicho que hará en unas pocas semanas sin un rescate del Congreso.
En recientes conversaciones con los funcionarios del Congreso sobre el recorte de contratos para ahorrar dinero, el USCIS mencionó solo un contrato, para una división diferente, que se estaba reduciendo –y no hizo ninguna referencia a este contrato de impresión, según una persona que participó en esas discusiones. La empresa que tenía este contrato, Logistics Systems Inc., no respondió a los correos electrónicos y llamadas esta semana solicitando comentarios.
La administración tomó otras medidas en los últimos meses para frenar la inmigración. Las órdenes ejecutivas presidenciales han puesto fin casi por completo a la emisión de tarjetas de residencia permanente y visados de trabajo para las personas que solicitan desde el exterior del país; la burocracia y los trámites burocráticos han ralentizado el proceso para los que solicitan desde dentro de las fronteras de los Estados Unidos. Durante un tiempo, la agencia se negó a enviar los archivos de una oficina a otra. Los centros que recogen los datos biométricos necesarios permanecen cerrados.
Estas demoras en el proceso probablemente reducirán dramáticamente el número de tarjetas de residencia permanente finalmente aprobadas y emitidas este año.
En circunstancias normales, los inmigrantes que necesitan prueba de residencia legal pero que aún no han recibido su tarjeta de residencia tendrían una alternativa: obtener un sello especial de pasaporte del USCIS. Pero en medio de los cambios relacionados con el COVID, los solicitantes deben proporcionar pruebas de una necesidad crítica, con poca orientación sobre lo que eso significa.
“El resultado final es que los solicitantes pagan enormes tarifas por su solicitud y parece que esos pagos se han despilfarrado por una mala gestión o se han desviado a iniciativas centradas en la aplicación de la ley, en gran detrimento de los solicitantes y de la eficiencia general del proceso de inmigración”, dice Anis Saleh, abogado de inmigración en Coral Gables, Florida. “La administración ha logrado su objetivo de cerrar la inmigración legal sin cambiar la ley”.
Rampell es una columnista de opinión de The Washington Post. Con frecuencia cubre economía, política pública, política y cultura, con especial énfasis en el periodismo basado en datos. Antes de unirse a The Post, escribió sobre economía y teatro para The New York Times.