Los votantes de California decidirán en 2022 si permiten las apuestas deportivas – Los Angeles Times

Los californianos podrían apostar legalmente en los partidos de los Lakers, los Dodgers y los Rams en los casinos tribales y las pistas de carreras de caballos bajo una iniciativa que se calificó el jueves para la votación de noviembre de 2022, iniciando lo que se espera que sea una costosa batalla con los clubes de juego excluidos y sobre quién deberá beneficiarse del potencial mercado de mil millones de dólares.

La enmienda constitucional para permitir las apuestas deportivas fue redactada por las tribus de nativos americanos que mostraron su poder político en 2008, cuando gastaron 115 millones de dólares para conseguir la aprobación de cuatro medidas electorales que preservaban una expansión del juego que se les había concedido un año antes.

“Este es un paso importante para dar a los californianos la oportunidad de participar en las apuestas deportivas, al tiempo que se establecen salvaguardias y protecciones contra el juego entre los menores”, dijo Mark Macarro, presidente de la tribu Pechanga Band of Luiseño Indians, una de las 18 tribus que forman parte de la Coalición para Autorizar las Apuestas Deportivas Reguladas que respalda la medida electoral.

Por otro lado, se espera que los clubes de cartas que se han quedado sin una parte de las apuestas deportivas gasten una importante cantidad de dinero para oponerse a la nueva medida de votación, a la que se han referido como un intento de monopolizar la industria del juego. El comité de campaña denominado “No a la toma de poder del juego” declaró haber recaudado más de un millón de dólares en contribuciones en efectivo el año pasado.

“Esta iniciativa no contribuye en nada al avance de las apuestas deportivas y, en cambio, amplía el monopolio de los casinos tribales sobre el juego, libre de impuestos, y premia a esos operadores al dar prioridad a su riqueza sobre la salud y la seguridad públicas”, dijo Kyle Kirkland, presidente de la California Gaming Assn.

California llega tarde al juego. Tres años después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. eliminara las barreras legales que impedían a los estados permitir las apuestas deportivas, éstas se han legalizado en 26 estados, entre ellos Nueva York, Nueva Jersey, Michigan y Oregón. En noviembre se aprobó en Luisiana, Maryland y Dakota del Sur.

Lo que está en juego es especialmente importante en California, ya que los votantes decidirán si permiten las apuestas deportivas, dijo Chris Grove, director gerente de Eilers and Krejcik Gaming, una empresa de investigación que ha asesorado a los legisladores del estado sobre la cuestión.

“California es fácilmente el mayor premio en el mercado de apuestas deportivas de Estados Unidos”, dijo Grove.

La legalización podría aportar a California unos 1.000 millones de dólares de ingresos brutos anuales sin las apuestas online -como propone la iniciativa tribal- y 3.000 millones si el estado las ampliara para incluir las apuestas online, estimó Grove.

California es la sede de la mayor cantidad de equipos deportivos profesionales del país, incluidos cinco equipos de la Major League Baseball, cuatro equipos de la National Basketball Assn., tres franquicias de la National Football League y tres equipos de la National Hockey League. Además, el estado cuenta con equipos universitarios de alto nivel, como los de UCLA y USC.

La Oficina del Analista Legislativo del estado dijo que la iniciativa crearía nuevos gastos para regular las apuestas deportivas, pero también una avalancha de dinero para las arcas del estado.

“La magnitud del aumento de los ingresos estatales es incierta, pero podría alcanzar las decenas de millones de dólares anuales”, concluyó la LAO en un análisis financiero de la propuesta.

El mercado podría generar hasta 500 millones de dólares en ingresos fiscales anuales para el estado, según han calculado las autoridades.

La legalización ya está dando sus frutos en otros estados. Los estados que tienen operaciones legales de apuestas deportivas reportaron 54 mil millones de dólares apostados desde junio de 2018 hasta mayo de 2021, generando 3,2 mil millones de dólares en ingresos y 534 millones de dólares en impuestos y reparto de ingresos con agencias gubernamentales, según Legal Sports Report, un sitio de noticias sobre la industria de las apuestas deportivas.

En Pensilvania se han generado los mayores impuestos y tasas -134 millones de dólares-, seguido de Nueva Jersey con 132 millones de dólares y Nevada con 61 millones de dólares, informó el sitio de noticias.

En California, la coalición de 18 tribus presentó 1,4 millones de firmas en octubre, y el jueves el secretario de estado informó de que los condados han verificado más de un millón de firmas necesarias para calificar la medida de votación que enmendaría la Constitución del estado.

La campaña de petición tuvo éxito a pesar de las restricciones estatales sobre el distanciamiento social destinadas a reducir la propagación del COVID-19 desde marzo de 2020, pero recibió la ayuda de un juez que amplió el plazo de recogida de firmas teniendo en cuenta la interrupción de actividades por la pandemia.

La campaña se puso en marcha después de que las tribus se opusieran con éxito a la legislación estatal el año pasado que habría permitido más ampliamente las apuestas deportivas, incluso en clubes de cartas no tribales y en sitios de internet sancionados por el estado.

Grove dijo que las probabilidades de que la Legislatura llegue a un acuerdo con los diversos grupos interesados en un plan para permitir las apuestas deportivas en línea siguen siendo altas.

“Las apuestas en línea son un tema polémico, y encontrar el consenso de las partes interesadas seguirá siendo una tarea difícil”, dijo.

Según la enmienda constitucional, las apuestas deportivas sólo se permitirían en persona en los casinos de juego tribales y en los hipódromos con licencia estatal, y sólo a personas mayores de 21 años.

Las apuestas estarían permitidas en eventos deportivos profesionales, universitarios o amateurs de otros estados, pero las apuestas estarían prohibidas en competiciones deportivas de secundaria, así como en cualquier evento deportivo en el que participe cualquier equipo universitario de California.

La medida impondría un impuesto del 10% sobre los ingresos brutos del juego derivados de las apuestas deportivas en los hipódromos, y el dinero se destinaría a la seguridad pública, los programas de salud mental, la educación y los costes de regulación. Los casinos tribales aportarían al Estado una parte de los ingresos para cubrir al menos los costes de regulación, previa negociación con el gobernador.

La iniciativa de las apuestas deportivas cuenta con el apoyo de la Asociación de Criadores de Caballos Pura Sangre de California, según su portavoz Robyn Black, quien dijo que ayudará a los hipódromos a tener más éxito financiero.

Una enmienda constitucional de 1933 autorizó las apuestas en el deporte de las carreras de caballos en vivo, la única apuesta deportiva permitida hasta ahora, señaló Justin Fanslau, representante de los hipódromos.

“La industria de las carreras de caballos de California atrae el turismo, sostiene miles de puestos de trabajo y preserva importantes espacios abiertos de trabajo, granjas familiares y pequeñas empresas en el estado”, dijo, y añadió que la iniciativa “tiene perfecto sentido dadas las acciones pasadas de los votantes de California al conceder a los hipódromos los derechos exclusivos para las apuestas deportivas y a las tribus los derechos exclusivos para las apuestas en casinos.”

Los votantes de California han aprobado la legalización del juego en otras tres ocasiones: mediante la creación de una lotería estatal en 1984, y después autorizando las operaciones de los casinos tribales con medidas electorales aprobadas en 1998 y 2000.

En 2008, los intereses del juego y otros gastaron 154 millones de dólares en la batalla por la expansión de las apuestas en los casinos de los nativos americanos, la tercera cantidad más alta gastada en las campañas de iniciativas de California en la historia del estado.

Cuatro tribus de nativos americanos del sur de California gastaron 115 millones de dólares para apoyar las medidas electorales del estado que preservaban la expansión del juego que se les había concedido un año antes.

En esa contienda, la Pechanga Band of Luiseño Indians gastó 46 millones de dólares, la Morongo Band of Mission Indians puso 42 millones, la Agua Caliente Band of Cahuilla Indians gastó más de 20 millones y la Sycuan Band of the Kumeyaay Nation puso 6 millones. Estas cuatro tribus y otras 14 están detrás de la nueva enmienda constitucional propuesta.

Hasta ahora, la coalición tribal ha gastado más de 11 millones de dólares en la recogida de firmas para calificar la medida electoral.

Además de los más de 50 clubes de cartas no tribales representados por la California Gaming Assn., es probable que la Coalición de California contra la Expansión del Juego también se oponga a la medida en la votación, aunque la junta del grupo aún no ha tomado una posición.

“Es una expansión del juego y creemos que el juego es una industria depredadora que no mejora las comunidades”, dijo Fred Jones, abogado del grupo.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí