(Adriana Heldiz / San Diego Union-Tribune)
Cerca del Puerto de Entrada de San Ysidro, los voluntarios trabajan sin descanso para apoyar a las familias ucranianas y organizarlas para que Aduanas y Protección Fronteriza las procese.
POR KATE MORRISSEY
Una parada de autobús cerca de la entrada del puerto de entrada de San Ysidro, en Tijuana, se ha llenado de cientos de ucranianos que esperan solicitar protección en Estados Unidos tras huir de la invasión rusa de su país.
Voluntarios de habla ucraniana y rusa de Estados Unidos están allí trabajando las 24 horas del día para apoyar al grupo, en su mayoría familias, mientras esperan. Esos voluntarios también han creado una lista numerada -similar al cuaderno que se utilizaba antes de la pandemia para poner en cola a los solicitantes de asilo en Tijuana a la espera de pedir protección en el puerto- para llevar la cuenta de quiénes deben ser llevados a la frontera, cuando la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras diga que están listos para procesar a más personas.
La agencia no respondió a una solicitud de comentarios sobre la situación a tiempo para su publicación.
Una política de la era de Trump que ha continuado bajo la administración de Biden, invocando el Título 42 del Código de los Estados Unidos, ha bloqueado a la mayoría de los solicitantes de asilo para pedir protección en los puertos de entrada. Los funcionarios dijeron que esa política era para frenar la propagación del COVID-19, aunque ese razonamiento ha sido impugnado desde el principio de la pandemia.
Desde las protestas públicas de principios de marzo por el rechazo en la frontera de una familia que huía de la guerra, el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras ha estado eximiendo a los ucranianos del Título 42. Esta semana, la tramitación de la agencia también se aceleró considerablemente, ya que muchos ucranianos pasaron menos tiempo detenidos en el puerto antes de recibir permisos de un año para estar en Estados Unidos.
Inna Levien, una madre del condado de Orange que pertenece a un grupo que está coordinando el esfuerzo de los voluntarios, dijo que la mayoría de los ucranianos están volando a través de Ciudad de México. Los voluntarios intentan coordinar los vuelos para que la zona del puerto de entrada no se llene demasiado.
Levien dijo que se tarda aproximadamente 34 horas desde que las familias llegan a la parada del autobús del aeropuerto de Tijuana hasta que les toca entrar. Quisieran que fuera más rápido.
“No tenemos suficiente gente en la frontera”, dijo.
Levien se movía por el bullicioso y creciente campamento, dando instrucciones sobre las mantas que acababan de ser lavadas. Alguien en un coche le entregó una pila de pizzas para distribuir.
Unas 600 personas cruzaron la frontera antes de que los voluntarios empezaran a repartir los números, dijo. Cada adulto recibe un número, pero los niños no, según las familias que esperan.
A última hora del jueves, la lista ascendía a 718, con 180 ya tachados después de entrar. A veces, dijo Levien, los voluntarios adelantan a una familia en la cola debido a una necesidad médica urgente.
Se esperaba que llegaran más ucranianos a lo largo del fin de semana, donde los voluntarios los recogen y los llevan a la parada del autobús para añadirlos a la lista.
Una mujer con una familia de 10 personas dijo que estaban en su segundo día de espera. El grupo se sentaba en la hierba detrás de la parada del autobús, algunos en sillas de camping y otros tumbados en mantas en el suelo.
Por la noche, dijo la mujer, habían podido dormir y ducharse en una iglesia.
Levien dijo que la Capilla del Calvario de Tijuana había abierto sus puertas para proporcionar 60 camas a los ucranianos. Otra iglesia había ofrecido 20 camas.
No era suficiente para todos, dijo Levien, pero ayudó a sacar a algunas de las familias con los niños más pequeños del aire frío de la noche. Ella y otros voluntarios están tratando de encontrar más lugares para que las familias duerman por la noche mientras esperan en Tijuana.
Por ahora, otras familias duermen en la hierba o dentro de la parada de autobús. Una de las familias dentro del pequeño edificio rectangular dijo, a través de un pariente ciudadano estadounidense que había viajado desde el otro lado de la frontera para estar con ellos en Tijuana, que ellos también estaban en su segundo día fuera del puerto de entrada.
Le preocupaba especialmente que los niños pequeños del grupo se enfermaran por dormir en el frío cemento.
Una vez que les llega el turno de entrar, los ucranianos recién llegados son procesados por Aduanas y Protección de Fronteras en cuestión de horas, y salen del puerto de entrada hasta donde les esperan más voluntarios para ayudarles.
Levien, que emigró de Bielorrusia a Estados Unidos hace décadas, dijo que sintió la necesidad de ayudar cuando vio lo que estaba ocurriendo en la región.
Los voluntarios con conocimientos de idiomas para comunicarse fácilmente con las familias que esperan han sido esenciales para el trabajo. Levien dijo que, como muchas de las familias no hablan inglés ni español, algunos negocios se aprovechaban de ellas cuando empezaban a llegar a la ciudad fronteriza tras huir de la guerra.
Uno de esos voluntarios, David Miramontes, de San Diego, dijo que se sintió obligado a ayudar por el tiempo que pasó en Ucrania trabajando con el Cuerpo de Paz. Cambió con fluidez del inglés al español, al ucraniano y al ruso, tratando de atender las necesidades de las familias que esperaban.
Dijo que muchas de las familias le dijeron que se habían enterado a través de la aplicación de mensajería Telegram de que, si podían llegar a Tijuana, serían acogidos en Estados Unidos, donde la mayoría tiene seres queridos esperando para recibirlos.
Esa realidad contrasta fuertemente con el trato que han recibido en la frontera los solicitantes de asilo de otras nacionalidades, o incluso los ucranianos que llegaron en las primeras semanas tras el inicio de la invasión.
Los no ucranianos que consiguen entrar y solicitar protección en el puerto de entrada de San Ysidro suelen pasar días en celdas de retención en el sótano antes de ser liberados en Estados Unidos o enviados a centros de detención de inmigrantes. Ese solía ser el proceso para los ucranianos también.
Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. anunciaron el viernes que la política del Título 42 terminaría el 23 de mayo, pero aún no está claro si otros solicitantes de asilo serán procesados en los próximos meses de la misma manera que los ucranianos.
Morrissey escribe para el San Diego Union-Tribune.
Para leer esta nota en inglés haga clic aquí
https://www.latimes.com/world-nation/story/2022-04-01/ukrainians-tijuana-protection-us