(CNN) — El presidente Joe Biden suele decir que los mejores días de Estados Unidos están por venir. Pero ahora mismo no lo parece.
Una nación agotada por una pandemia de dos años, que lucha contra el aumento de los precios de los alimentos y la gasolina, que se distrae con el cierre de las escuelas y que está desgarrada por un cisma político que estalló en violencia, está lejos de sentirse a gusto consigo misma.
La sensación de agitación quedó plasmada en una nueva encuesta de CNN/SSRS publicada este jueves, que mostraba la disminución de la fe en las elecciones de EE.UU. y descubrió que la mayoría del casi 60% de los estadounidenses que desaprueban la forma en que Biden está gestionando su presidencia eran incapaces de nombrar una sola cosa que les gustara que hubiera hecho. “No es Donald Trump. Eso es prácticamente todo”, dijo un abatido encuestado. Otro respondió: “Me gusta mucho su nuevo gato, Willow Biden”.
También este jueves se conoció la noticia de que una medida clave de la inflación había subido a un máximo de casi 40 años el mes pasado. El aumento de los precios tiene una especie de magia extraña que no solo asusta a los votantes, sino que también siembra el tipo de desvarío político en el que extremistas como el expresidente Donald Trump pueden prosperar. Su asalto a los hechos –con la ayuda de los medios de comunicación de la derecha flexible– tiene a sus fans anhelando su regreso autoritario al poder 13 meses después de que incitara la insurrección mortal en el Capitolio de Estados Unidos.
El país ya no tiene un entendimiento común de la verdad, ya que el 37% de los estadounidenses dicen que Biden no ganó legítimamente suficientes votos para ser presidente, según la nueva encuesta de CNN.
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Este mal humor nacional es, sobre todo, un desastre en ciernes para los demócratas en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, pero ha tardado mucho en llegar.
Las dos primeras décadas de este siglo han traído consigo derrotas militares que han roto la moral, una crisis económica generacional y una era de agitación política, que incluye un cambio social y demográfico radical y una reacción igualmente intensa.
El aumento de los índices de criminalidad violenta está haciendo que una nación inundada de armas se sienta menos segura.
Los rumores de una nueva guerra civil en algunos medios de comunicación son exagerados. Pero los bloques divididos de conservadores y liberales parecen creer sinceramente que el otro está decidido a arrancar su visión de Estados Unidos. Una fuerza poderosa en la derecha es la idea de que un país que se está volviendo más diverso desde el punto de vista racial (en parte gracias a la inmigración), más liberal desde el punto de vista social en cuestiones de género y más secular, está siendo despojado de su identidad blanca por excelencia. Por su parte, los republicanos emergentes han aprovechado las directrices de salud pública y las mascarillas para conjurar una ola de furia basada en la noción de que se están erosionando las libertades individuales de los estadounidenses.
También hay angustia en la izquierda, donde la gente está furiosa por la prolongación de la pandemia de covid-19 por la resistencia a las vacunas. Y hay una creciente alarma entre los liberales de que una Corte Suprema conservadora, que está empezando a hacer cambios radicales en cuestiones sociales, raciales y de otro tipo, está dispuesta a convertir una nación cosmopolita en una versión idealizada de la derecha de los años 50.
Un Partido Republicano que ejerce el filibusterismo en el Senado, mientras tanto, está frustrando el poder de Biden para rescatar la democracia del país de una ráfaga de nuevas leyes en los estados liderados por esa fuerza que hacen más difícil votar y más fácil politizar los resultados de las elecciones.
Trump convirtió en armas las divisiones de la nación para sus propios fines políticos. Su mentira de que le robaron las últimas elecciones cautivó a sus seguidores y convirtió a Biden en un líder ilegítimo a los ojos de millones de personas, una impresión que será imposible que el presidente pueda enmendar.
El dominio estadounidense está en peligro
La sensación de malestar nacional se ve exacerbada por los acontecimientos en el extranjero. El mundo unipolar liderado por Estados Unidos a finales del siglo XX ha evolucionado hacia múltiples desafíos al dominio estadounidense, desde una China en ascenso hasta una Rusia revanchista que amenaza el orden mundial democrático. Su misión de destruir la democracia está, sorprendentemente, siendo ayudada por los acólitos de Trump dentro de Estados Unidos, en un escenario que habría sido imposible de creer hace unos años.
Gran parte de este catálogo de males es imposible de cuantificar. Pero todo el mundo ve la tensión y el peaje emocional en sus amigos y familias de una crisis de salud pública que se produce una vez en cien años. Incluso si el promedio de nuevos casos diarios está actualmente en descenso, la pandemia legará un trauma que tardará años en curarse.
La historia se encargará de describir el impacto psicológico de la forma en que Estados Unidos se siente. Pero está teniendo consecuencias políticas en tiempo real.
El mal humor de una nación dividida de múltiples maneras se traduce en una confianza cada vez menor en los líderes políticos y en el propio sistema. También ayuda a explicar por qué es improbable que un repunte económico en verano, un descenso de la inflación y más éxitos legislativos en el Capitolio rescaten la presidencia de Biden.
“Tenemos que seguir adelante. Y creo que nuestros mejores días están por delante”, dijo Biden el mes pasado en un acto en el que destacaba un impulso para aumentar la oferta de semiconductores. Pero el intento del presidente de animar la psique nacional y sus propias perspectivas políticas sonó bastante hueco.
En Washington ha habido cierta perplejidad sobre por qué los éxitos de la administración no se han registrado más. La tasa de desempleo está cerca de los mínimos de los últimos 50 años, después de que la semana pasada se obtuviera una cifra de empleo mensual extraordinaria. La economía estadounidense se está recuperando más rápidamente que la de muchos otros países desarrollados tras la pandemia. Un enorme despliegue de vacunas ha salvado miles de vidas. Un enorme proyecto de ley de ayuda para covid-19, aprobado a principios de la presidencia de Biden, redujo significativamente la pobreza infantil. Y mientras un audaz proyecto de ley multimillonario sobre el clima y el gasto social está estancado en el Senado, Biden hizo lo que todos sus predecesores recientes no habían conseguido: aprobar un proyecto de ley bipartidista sobre infraestructuras.
Una encuesta terrible para Biden
Pero Biden está recibiendo poco crédito, y la última encuesta de CNN es simplemente brutal para el presidente.
Solo el 41% de los encuestados aprueba la forma en que Biden está gestionando su trabajo. Su índice de aprobación de la economía ha caído al 37%, 8 puntos menos desde principios de diciembre. Solo el 45% aprueba su gestión de la pandemia para la que fue elegido. Cuando se pidió a los que desprecian la actuación general de Biden que nombraran una sola cosa que hubiera hecho que aprobaran, el 56% no tenía nada positivo que decir. “Me cuesta pensar en una sola cosa que haya hecho que beneficie al país”, escribió uno de los encuestados.
Es cierto que ningún presidente moderno se ha enfrentado a la confluencia de crisis que tuvo Biden cuando juró su cargo hace casi 13 meses. Y cualquier comandante en jefe podría haber tenido dificultades. Pero Biden rara vez ha alcanzado las cotas de empatía y retórica que mostró en un discurso de investidura destinado a recomponer la nación tras el pandemónium de los años de Trump.
“Nuestra historia ha sido una lucha constante entre el ideal americano de que todos somos creados iguales y la dura y fea realidad de que el racismo, el nativismo, el miedo y la demonización nos han separado durante mucho tiempo”, dijo Biden tras jurar su cargo.
Un año después, la segunda mitad de esa ecuación parece dominar a la primera, entre otras cosas por la perniciosa influencia de su predecesor, que parece estar tramando un intento de regreso en 2024.
Pero también es posible que Biden haya hecho muy poco para reunir a la nación detrás de él. Carece de la confianza firme y soleada del presidente Franklin Roosevelt, que pilotó su nación a través de las grandes crisis de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
Algunos estadounidenses también vieron la ambición del plan de gasto social de Biden como una traición a la imagen moderada que había cultivado en la campaña. La negativa de la pandemia a aflojar sus garras durante el primer año de su presidencia, minó su reputación de competencia. La retirada de Estados Unidos de Afganistán, que debería haber sido una victoria política, fue en cambio una parábola de la incompetencia presidencial cuando se convirtió en un caos sangriento. La alta inflación ha sido responsable del fin de innumerables carreras políticas en el último siglo, y los comentarios repetidamente erróneos de la Casa Blanca restando importancia a la gravedad de las subidas de precios de los productos básicos no han ayudado.
Biden devolvió la decencia y el decoro a la Casa Blanca. Pero un presidente que se acerca a los 80 años puede carecer de la fuerza de impulso necesaria para inspirar a estadounidenses mucho más jóvenes. Y Biden admitió el mes pasado que no había dominado del todo el papel de la presidencia tras décadas en el Senado estadounidense.
“Una de las cosas que creo que me ha quedado clara –hablando de encuestas– es que el público no quiere que sea el ‘senador presidente’. Quieren que sea el presidente y que deje a los senadores ser senadores”, dijo.
Los republicanos agudizan el malestar nacional
Tan arraigadas están las divisiones de Estados Unidos que es difícil ver cómo Biden conseguirá que su índice de aprobación suba los 10 o 15 puntos más o menos que la historia sugiere que es una zona más segura para el partido de los presidentes de primer mandato en las elecciones de mitad de mandato. Ni siquiera la súbita salida del covid-19 y un repunte económico podrían alterar la percepción de un país en crisis, especialmente dada la falta de una realidad nacional común.
Dadas las circunstancias, las elecciones de mitad de mandato deberían ser unas de las más fáciles de la historia para los republicanos que esperan ganar el Senado y la Cámara de Representantes. Pero el partido se está desgarrando, dividido entre los legisladores que se han sumado al culto a la personalidad de Trump –por convicción o por cobardía política– y un bloque aparentemente más pequeño y tradicional de conservadores.
La disputa estalló de nuevo esta semana cuando el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, criticó una resolución de censura del Comité Nacional Republicano que describía la insurrección del 6 de enero como un “discurso político legítimo.” Trump y sus acólitos contraatacaron rápidamente, aumentando la posibilidad de una lucha interna del Partido Republicano que podría restarle valor a su mensaje de mitad de período y alienar una vez más a los votantes suburbanos que ayudaron a expulsar a Trump de la presidencia después de un solo mandato.
El apaciguamiento generalizado de Trump y los esfuerzos de sus partidarios por blanquear la verdad sobre la insurrección del Capitolio, que están siendo revelados por la comisión selecta de la Cámara de Representantes, plantearon preguntas sobre si el Partido Republicano se ha convertido ahora en un movimiento antidemocrático que ve la violencia como una forma legítima de expresión política. Trump, por ejemplo, ha proferido recientemente amenazas racialmente explícitas contra los fiscales que investigan sus intentos de robo electoral y su imperio empresarial. Mientras mantiene el control sobre el partido, el rumbo del Partido Republicano parece más seguro que desgarrará aún más al país.
En épocas anteriores, las elecciones podían verse como un dispositivo catártico para aliviar las divisiones y la frustración. Pero la furia de los últimos meses puede haber hecho que ese bálsamo tradicional y democrático sea menos poderoso. En la encuesta de CNN, el 56% de los encuestados dijo tener poca o ninguna confianza en que las elecciones reflejen la voluntad del pueblo y cerca de la mitad piensa que es probable que unas futuras elecciones sean anuladas por razones partidistas.